Das Heft ist der fünfte Teil einer größeren Geschichte, steht aber vom Epilog abgesehen für sich, da man einen scheinbar toten Lex Luthor am Anfang vorfindet und dieser von Death aufgesucht wird. Sie unterhalten sich über den Tod, das Nachleben, Gott, Atheismus – die wichtigen Dinge im Leben. Das funktioniert ganz gut, insbesondere als Stand-Alone-Geschichte, aber nach diesem Heft hab ich noch immer kein Bedürfnis, größer in den Superman-Kosmos einzusteigen. Und eine Serie, die sich nur mit Lex Luthor beschäftigt, reizt mich auch nicht. Ich habe dieses Heft gekauft, weil ich die bisherigen Geschichten mit Death mochte. Und in dieser Beziehung hat ACTION COMICS 894 nicht enttäuscht. Als alter SANDMAN-Leser findet man hier einiges, das gefällt. Autor Paul Cornell wird der Figur gerecht und Zeichner Pete Woods muss sich vor Chris Bachalo auch nicht verstecken. Einzig, es ist etwas wenig. Mehr Death hätte hier deutlich besser gefallen, umso mehr, da das Back-up-Feature mit Jimmy Olsen totale Grütze ist…

Nun wurde ein Regisseur genannt. Und jetzt bin ich wirklich interessiert! Zack Snyder soll den Stählernen modernisieren. Zack Snyder. DAWN OF THE DEAD. 300. WATCHMEN. Einer der stilvollsten Regisseure seiner Generation, dessen Filme ich sehr mag und auf dessen SUCKER PUNCH ich ungemein gespannt bin. Wenn es jemanden gibt, der Superman cool machen kann, dann ist es Snyder!

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In einer Welt, in der Götter auf Erden wandeln, ist er der ultimative Soldat, der tut, was getan werden muss, um das Geschwür „Verbrechen“ aus Gothams modrigen Leib herauszuschneiden. Dabei macht sich der in die Jahre gekommene Batman keine Freunde. Wie zu Beginn seiner Karriere ist er ein Vigilant, von den Medien verteufelt, von der Polizei gejagt und schließlich – am Ende seines Weges – im Augenmerk des Stählernen, der sich längst selbst verkauft hat und als Lakai eines von Altersdemenz gezeichneten Präsidenten versucht, Leben zu retten.

Als diese vierteilige Miniserie 1986 in den USA debütierte, war sie etwas ganz Besonderes. Zusammen mit Alan Moores WATCHMEN revolutionierte THE DARK KNIGHT RETURNS ein ganzes Medium. Der Einfluss dieses Comics war in den folgenden Jahren überall spürbar. Der „Grim’n’Gritty“-Trend mit seinen mörderischen Anti-Helden hielt Einzug, doch nichts davon, absolut gar nichts, konnte auch nur halbwegs die Klasse von Frank Millers bedeutsamsten Werk erreichen.

Millers Erzählung funktioniert, weil sie konsequent weiterdenkt, wie eine Welt der Superhelden aussehen und wie die maskierten Vigilanten von der Öffentlichkeit und den Behörden betrachtet werden würden. Dass der Comic jedoch ein Produkt seiner Zeit und die düstere Atmosphäre des Kalten Krieges in jedem Moment spürbar ist, lässt sich nicht verleugnen, stört jedoch auch nicht. Aus der zeitlichen Distanz ergeben sich in manchen Fällen wie dem von Altpräsident Ronnie „Rambo“ Reagan amüsante Momente, die auch aufzeigen, welche Wirkung dieser Mann auf einen Künstler wie Frank Miller hatte bzw. wie der Autor den Initiator des „Star Wars“-Programms eingeschätzt hat.

THE DARK KNIGHT RETURNS ist ein Meilenstein der Comic-Geschichte, der auf 200 aufregenden Seiten das letzte große Abenteuer des Batmans zeigt. Dabei dürfen weder seine Helfer – ein neuer, weiblicher Robin ist mit von der Partie – noch seine Gegner fehlen, wobei hier ein für allemal ein Schlussstrich gezogen wird.

In den vergangenen fast 25 Jahren wurde THE DARK KNIGHT RETURNS zu einem Klassiker, dessen Größe und Bedeutung für das Medium so erdrückend ist, dass es wie Wahnsinn anmutet, diesem Werk eine Fortsetzung folgen zu lassen. Frank Miller stellet sich dieser Herausforderung trotzdem. Doch sein THE DARK KNIGHT STRIKES AGAIN konnte nicht dieselbe Wirkung wie der Erstling entfalten. Der Blitz, so heißt es, schlägt schließlich niemals zweimal an derselben Stelle ein. Einer Fortsetzung hätte es auch nicht bedurft, aber diese schmälert weder die Bedeutsamkeit noch den puren Unterhaltungswert, den das Original besitzt.

Für mich war THE DARK KNIGHT RETURNS die erste Begegnung mit einer echten Graphic Novel, einem Comic-Roman, der wirklich viele Stunden des Lesens bedurfte. Darüber gelesen hatte ich schon im Comic-Fachmagazin DIE SPRECHBLASE, aber es dauerte bis 1989, dass dieser Meilenstein des Superhelden-Comics endlich nach Deutschland kam. Das geschah im Zuge des Kinofilms und es war eine echte Geduldsprobe, auf diesen Comic zu warten, denn der Carlsen Verlag hatte ihn für April angekündigt, dann irgendwann in den Sommer verschoben und publizierte den Band erst Ende des Jahres. Aber das Warten war jede Sekunde wert.

Denn auch wenn man nur rudimentäre Kenntnisse des DC-Universums hat und weiß, wofür die Figuren im Groben stehen, entfaltet sich hier doch ein Epos von bis dato ungekannter Größe, das mit einem der denkwürdigsten und grandiosesten Panels im Finale aufwartet. Ein Finale, das den Kampf zeigt, auf den man eigentlich ein Leben lang gewartet hat: Batman gegen Superman – der dunkle Ritter gegen den Mann von Morgen. Und es ist ein Kampf der Titanen, der unerwartet endet. Batman obsiegt und hämmert mit niederschmetternden Schlägen auf den Stählernen ein. Und dann spricht Bruce zu seinem alten Freund Clark: “I want you to remember, Clark… in all the years to come… in your most private moments… I want you to remember my hand at your throat… I want you to remember the one man who beat you…”

Und dann stirbt Batman. An einem Herzinfarkt. Oder zumindest soll man das glauben, denn der Mitternachtsdetektiv muss tot sein und dennoch leben, um ein korruptes Amerika von innen heraus erneuern zu können. THE DARK KNIGHT RETURNS hat viele herausragende Momente, die sich ins Gedächtnis brennen. In Deutschland ist der Comic erstmals von Carlsen erschienen, später hat Panini Comics ihn in verschiedenenen Editionen publiziert, darunter ein dickes Hardcover, das auch das Sequel umfasst. Selbiges gilt auch für die USA, wo es mit der ABSOLUTE-Edition einen dicken Prachband mit Original und Sequel gibt. Ich selbst besitze die 10th Anniversary Edition im Schuber und mit weiteren Bänden, die einiges an Bonusmaterial wie ein Skript, Konzeptzeichnungen und dergleichen mehr zu bieten haben. Die stach mir mal vor vielen Jahren auf dem Comic-Salon in Erlangen ins Auge. Daran konnte ich einfach nicht vorbeigehen. Zudem diese Edition auch noch von Frank Miller signiert ist …

Der Killer Icicle, der mit Eis tötet, hat es auf die einzelnen Mitglieder der JSA, der Justice Society of America, abgesehen, weil er ihnen die Schuld am Zustand seines Vaters gibt. Er tötet das Star-Spangled Kid, als dieses gerade mit Chloe in Kontakt tritt. Chloe ruft Clark und gemeinsam findet man heraus, dass der Superheld eine kriminelle Akte hatte und dabei nicht alleine ist. Einer seiner Kollegen ist Wesley Dodds, der Sandman, doch als Clark in dessen Wohnung eintrifft, ist dieser bereits tot. Als nächstes sucht Clark Carter Hall an, da er ihn warnen will, wird aber nicht freundlich empfangen. Hall ist Hawkman, der einst die JSA anführte. Bei ihm ist Kent Nelson alias Dr. Fate, der das Schicksal eines jeden Menschen kennt und darüber den Verstand verloren hat. Das Trio perfekt macht Courtney Whitmore, die der Sidekick des Star-Spangled Kids war und als Stargirl nun in dessen Fußstapfen tritt.

Zwischen JSA und JLA, die immer noch keinen Namen hat, kommt es zu Reibereien, was besonders für Green Arrow und Hawkman gilt, doch man rauft sich zusammen, um gemeinsam gegen Icicle vorzugehen. Dabei erfahren Clark und die anderen auch, warum sie niemals zuvor von der JSA gehört haben. Die Regierung jagte die Superhelden und wollte sie zwingen, für sie tätig zu werden. Als diese sich weigerten, stellte man ihnen mit gefälschten Akten, die sie als Verbrecher abstempelten, nach. Und so ist die JSA über das ganze Land verteilt. Nun machen sich die drei Mitglieder zusammen mit Green Arrow, Clark und dem Martian Manhunter daran, gegen Icicle vorzugehen. Dabei stirbt Dr. Fate, der John Jones jedoch eine letzte Gefälligkeit erweist: Er gibt ihm seine marsianischen Fähigkeiten wieder, die dieser einst verlor, um Clark zu helfen.

Icicle nimmt Fates Helm an sich und attackiert die Superhelden im Watchtower, doch der geballten Macht von JLA und JSA hat er nichts entgegenzusetzen und wird besiegt. Hawkman erklärt Clark, dass er die JSA reaktivieren wird. Am Ende ist Icicle Gefangener einer geheimen Regierungsorganisation: Checkmate. Diese hatte ihn zuvor aus dem Gefängnis befreit und losgeschickt, um gegen die JSA ins Feld zu ziehen. Doch das Ziel war nicht, die einzelnen Mitglieder des Teams zu töten, sondern sie wieder zu aktivieren. Denn man weiß, dass die Apokalypse naht und ein jeder Superheld gebraucht werden wird. Da Icicle seine Nützlichkeit verloren hat, heißt ihn Agent Waller als Mitglieder der Suicide Squad willkommen und erschießt ihn.

Auf ABSOLUTE JUSTICE hat man lange gewartet. Die ersten Bilder sahen vielversprechend aus. Und der Film ist auch ansehbar, wenn man der Serie ansonsten nicht folgt, da die wenigen Hinweise auf frühere Episoden das Verständnis der Geschichte nicht schmälern. Geschrieben wurde der Film von Geoff Johns, der schon in den Comics für grandiose Erzählungen rund um die JSA gut war.

Toll an diesem Film ist, dass er so unheimlich detailreich ist. Im Mittelpunkt stehen nur drei Mitglieder der JSA, aber mit dem Star-Spangled Kid und dem Sandman bekommt man zwei weitere zu sehen. Und in Rückblicken sieht man darüber hinaus noch Alan Scott alias Green Lantern und Ted Grant alias Wildcat. Bilder anderer JSA-Mitglieder wie Atom gibt es auch zu sehen. Und in Carter Halls Museum finden sich viele bemerkenswerte Anschauungsstücke, so etwa Jay „The Flash“ Garricks Helm oder Green Lanterns Laterne. Und auch der Helm von Hawkgirl, der Frau von Carter Hall, die wie er ein Leben nach dem anderen lebt, immer dazu verflucht, die Liebe ihres Lebens zu finden, nur um sie dann wieder zu verlieren, ist zu sehen.

ABSOLUTE JUSTICE ist allerdings kein wirklich guter Film. Mit den Superheldenfilmen, die fürs Kino entstehen, sollte man ihn aber ohnehin nicht vergleichen. Die Effekte sind alle eine Ecke günstiger, wobei besonders die Flugsequenzen von Hawkman so überzeugend nicht aussehen. Die Action hält sich auch in Grenzen, wobei man versucht, aus der Not eine Tugend zu machen, so dass das große Finale in Zeitlupe abläuft und man sieht, wie die Superhelden alle gemeinsam den Dr. Fates Helm tragenden Icicle attackieren. Bei manchen Kämpfen – Icicle gegen Stargirl in der Gasse – kann man sich jedoch nicht des Gefühls erwehren, etwas zu sehen, das auch gut und gerne in einem Superheldenfilm der 80er oder frühen 90er hätte passieren können: Es sieht einfach ein wenig albern aus, was aber auch daran liegt, dass Stargirls Gesichtsmaske hässlich ist und Darstellerin Brittney Irvin nicht gerade das Übertalent ist.

Problematisch an dem Film ist auch, dass der Schurke so lahmarschig daherkommt. Man mag einfach nicht glauben, dass es Superman, den Martian Manhunter, Hawkman, Stargirl und Green Arrow bedarf, um einen lächerlichen Icicle aus dem Verkehr zu ziehen. Hier hätte man einfach deutlich mehr Schurken oder aber einen einzigen, sehr viel mächtigeren einsetzen müssen. Übrigens hat man kurzzeitig auch den Eindruck, dass es weitere Schurken geben würde, denn man erfährt, dass nicht nur Icicle, sondern auch andere Metamenschen aus dem Gefängnis verschwunden sind. Sie sind vermutlich allesamt zu Mitgliedern der auch aus den Comics bekannten Suicide Squad geworden.

Das ist auch eines der schönen Elemente des Films. Man denkt lange, dass die von Pam Grier gespielte Agentin Waller den Tod der Superhelden will, doch das Gegenteil ist der Fall. Aufgrund der Tatsache, dass die JSA seinerzeit von den Behörden gejagt wurde, kommt es als schöne Überraschung, dass Checkmate einen eigenen Weg geht, um Hawkman und Ko. aus dem Ruhestand zu holen.

Sehr gut dargestellt ist Dr. Fate, dessen Tragik sich hier sehr schön ergibt. Er ist der Mann, der jedermanns Schicksal kennt, nur das eigene bleibt ihm verborgen. Seine schönsten Szenen hat er, als er Clark erzählt, dass es sein Schicksal ist, der Retter der Menschheit und ein Leuchtfeuer der Hoffnung zu werden, und Lois klarmacht, dass sie die Gefährtin des Retters sein wird. Als Dr. Fate den Manhunter rettet, gibt es einen sehr coolen Effekt, da man ganz kurz das wahre Antlitz des Manhunters sehen kann.

Noch weit besser als Dr. Fate ist jedoch Hawkman geraten. Michael Shanks spielt ihn mit gedrückter Stimme und macht ihn zu einem grimmigen Mann. In 90 Minuten SMALLVILLE ist Shanks tausendmal cooler als in fast einem Jahrzehnt STARGATE SG-1. Und das Ende macht Hoffnung darauf, die JSA inklusive weiterer Mitglieder künftig noch mal zu sehen. Tatsächlich hat diese Gruppe auch echtes Potenzial und man würde sich wünschen, dass sich aus ABSOLUTE JUSTICE ein Spin-off entwickelt, dem Shanks vorsteht und der die Abenteuer einer aus sechs oder sieben alten und neuen Helden zusammengesetzten Gruppe erzählt.

Denn allen Schwächen zum Trotz ist ABSOLUTE JUSTICE für Comic-Fans ein großer Spaß, der Änderungen in Hinblick auf die Vorlage vornimmt, wie es bei SMALLVILLE schon immer der Fall gewesen ist, der diese aber respektvoll durchzieht. Das Ergebnis ist ein Film, dessen unumstrittener Star Michael Shanks ist. Und gerade Hawkmans Rivalität mit Green Arrow sind die Highlights dieses Films.

Am schönsten wurde diese im meines Wissens nach ersten deutschen Auftritt der Figur, in Ehapas “Der neue Superman 5/88″, ins Deutsche übertragen.

Wer der Übersetzer war, weiß ich nicht mehr, da sich das Heft auch nicht mehr in meinem Besitz befindet. An den Wortlaut der Formel kann ich mich aber lebhaft erinnern.

Weiche, weiche, Menschenform,

Setze Kräfte frei enorm,

Siede Blut in Herz aus Feuer,

Mache mich zum Ungeheuer.

Dämon werde aus dem Mann,

Etrigan.

In späteren Jahren gab es bei Dino sicherlich noch abweichende Übersetzungen, die sind mir aber nicht geläufig. Im Original liest sich das übrigens so:

Change! Change, o form of man!

Release the might from fleshy mire!

Boil the blood in heart of fire!

Gone! Gone! The form of man!

Rise the demon Etrigan!

Und zum Abschluss noch das Cover der allerersten Ausgabe von “The Demon”, mit der die Serie in den 70er Jahren bei DC debütierte. Rein optisch hat sich Etrigan in all den Jahren praktisch kaum verändert.