Ein paar Jahre, bevor Spartacus in Batiatus’ Ludus kommt, setzt die Handlung ein. Die große Arena von Capua wird noch gebaut und Batiatus hat die Leitung des Ludus von seinem Vater übernommen. Während Lucretia von ihrer alten Freundin Gaia Besuch erhält, erwirbt Batiatus den Gallier Crixus, der zum Gladiator ausgebildet werden soll. Oenomaus hat sich von seinem Kampf mit Theokoles erholt und der Kelte Gannicus erweist sich in der Arena als Star. Batiatus fordert einen Konkurrenten heraus, woraufhin Gannicus blind gegen dessen Champion antreten muss. Dennoch gewinnt er und Batiatus ist der Meinung, dass ihm nun der Weg offensteht, seine Ambitionen zu verwirklichen, doch sein Konkurrent macht ihm ein Angebot, das er nicht ablehnen kann. Oder doch?

Etwas irritierend ist, dass man nicht weiß, wie viele Jahre vor SPARTACUS diese Serie spielt. Man hat das Gefühl, dass es mehr als nur eine Handvoll sind, allerdings steht dem entgegen, dass ein paar der Schauspieler (Lesley-Ann Brandt) so jung sind, dass es kaum mehr als wenige Jahre sein können. Dafür ist es wiederum gut gelungen, andere bekannte Gesichter aus der Hauptserie erstaunlich jung erscheinen zu lassen.

Sehr schön ist, dass neben John Hannah als Batiatus und Lucy Lawless als seine Frau Lucretia auch eine ganze Reihe weiterer Schauspieler in ihren Rollen zurückkehren. So erlebt man hier, wie Peter Mensah noch nicht Doctore, sondern der ehemalige Champion ist, sieht, wie Ashur ausgebildet wird, lernt den jungen Crixus kennen, trifft Barca und erlebt sogar ein Wiedersehen mit Solonius, mit dem Batiatus hier noch eine freundschaftliche Beziehung verbindet. Neu an Bord sind Dustin Clare, bekannt aus McLEODS TÖCHTER, als Gannicus, Marisa Ramirez als Oenomaus’ Frau Melitta, Jaime Murray (DEXTER) als Gaia und Temuera Morrison (Jango Fett) als Doctore.

Was man an SPARTACUS: GODS OF THE ARENA lieben muss, ist der Blick auf die römische Gesellschaft, wie man ihn so noch nie gesehen hat. Wer Lateinunterricht hatte, kann sich vielleicht an Beschreibungen erinnern, wie es um die öffentlichen Toiletten im römischen Reich bestellt war. Das aber filmisch umgesetzt zu sehen, hätte wohl niemand erwartet. Aber die Macher der Serie schrecken auch hier vor nichts zurück.

Der Titel ist natürlich ungewöhnlich, denn Spartacus taucht von einer kurzen Einführung abgesehen, die uns zeigt, wie es um das Schicksal von Batiatus und anderen Figuren bestellt ist, nicht weiter auf. Man vermisst ihn aber auch nicht. Die Serie ist stark genug, um ihn nicht zu benötigen. Mit Gannicus hat man einen Gladiator, der einem Rockstar gleich in der Arena aufgeht. Die Serie hat gut begonnen, ich bin gespannt, wie es weitergeht – und ob all die neuen Figuren das Ende der Show überleben…

Wäre man ein Zyniker, müsste man sagen, es war von vornherein klar, dass Sura das Ende nicht erleben würde. Warum? Weil sie als einzige Spartacus’ echten Namen kennt. Und die Macher von SPARTACUS: BLOOD AND SAND wollen sicherlich nicht, dass dieser innerhalb der Serie benutzt wird. Davon abgesehen erwartet man im Verlauf der Folge durchaus, dass sich das Ende anders gestaltet. So wäre es auch durchaus möglich gewesen, dass die falsche Sura in den Ludus gebracht worden wäre.

Bislang war es so, dass praktisch jede Folge in Bezug auf ein oder zwei Personen wichtige Erkenntnisse brachte. In “Delicate Things” geschieht dies mit Batiatus, einem ehrenwerten Mann, wie Spartacus erklärt. Und doch sieht man an ihm eine gänzlich andere Seite, die zuvor so nicht offen zutage getreten ist. Er ließ Sura töten, hielt jedoch sein Versprechen ein und kann doch sicher sein, Spartacus an sich zu ketten. Als Lucretia versteht, was Batiatus getan hat, sieht man Entsetzen auf ihrem Gesicht. Überraschung darüber, wozu ihr Mann fähig ist. Doch dies ist nicht die einzige Schreckenstat des Batiatus. Die Badeszene zeigt eine sadistische Ader an ihm, die zuvor nicht erkennbar war. Und die Hinrichtung von Barca zeigt wiederum, dass auch der Meisterplaner Batiatus nicht davor gefeit ist, Opfer einer Intrige zu werden.

So ist “Delicate Things” auch eine Folge der Abschiede. Zwei Protagonisten sterben – und mit ihnen geht der Glaube an einen ehrenwerten Römer zugrunde. Es sind die kleinen Momente, die hier besonders gut funktionieren. Die Szenen, in denen ein Blick mehr aussagt, als tausend Worte. Solche Momente haben John Hannah, Lucy Lawless, Peter Mensah und Antonio Te Maioho. Letzterer erlebt einen Moment von Menschlichkeit, macht diesen aber zunichte. Und Peter Mensah als Doctore ist mehr als klar, was Spartacus getan hat. Insofern wird interessant, wie sich ihrer beider Beziehung in den weiteren Folgen manifestieren wird.

Sehr schön sind die Szenen, in denen man sieht, wie Spartacus seinen Fluchtplan immer wieder aktualisiert. Bis hin zu der Version, an deren Ende er fast mit Sicherheit glücken muss. Doch nichts im Leben ist sicher, wie Varro zu bedenken gibt. Und er hat Recht!

Die zweite Folge der Serie konzentriert sich fast ausschließlich auf die Ausbildung als Gladiator. Neue Figuren werden eingeführt, wobei Peter Mensah als Doctore besonders starken Eindruck hinterlässt. Gleichwohl überzeugt der ansonsten nicht immer sattelfeste John Hannah als Batiatus. Und obschon man bislang das Gefühl hatte, in ihm eher einen Schurken zu erkennen, mischt sich nun Ambivalenz in seine Darstellung. Er könnte für Spartacus werden, was Proximo für Maximus in GLADIATOR gewesen ist.

Auch in dieser Folge gibt es reichlich Action, die aber ohne die extremen Blutfontänen der ersten Episode auskommt, was wohl hauptsächlich daran liegt, dass kaum jemand stirbt. Bemerkenswert ist die Darstellung römischer Dekadenz, die soweit geht, dass die Sklaven im Hause wie Inventar betrachtet werden. Ohne Scham oder Scheu folgen die Herren vor den Augen der Sklaven der eigenen Lust. Dementsprechend gibt es auch hier wieder freizügige Szenen, wobei besonders das “Vorspiel” von Batiatus und Lucretia eine perverse Note erhält, die abermals zeigt, dass man zumindest in dieser Disziplin ROM hinter sich lässt. Übrigens: Bei Lucy Lawless verhält es sich wie mit einem gut gereiften Wein. Sie ist heute deutlich attraktiver als sie das zu ihren XENA-Zeiten war. Ungewöhnlich für eine amerikanische Produktion ist es, dass es Full-Frontal-Nudity eines Mannes gibt – und das sogar in einer Szene sehr ausgiebig. Das traut sich sogar kaum ein Film.

“Sacramentum Gladiatorum” versucht sich etwas mehr in Charakterbildung, zeigt neue Facetten von Spartacus und Batiatus und wartet mit interessanten neuen Figuren auf. Zu diesem Zeitpunkt sieht die Entwicklung der Serie vielversprechend aus, auch wenn man sich fragt, wann die Show wohl den Punkt erreichen wird, da Spartacus den Sklavenaufstand leiten wird.