1988 nutzte DC die Gunst der Stunde und ließ seine Leser abstimmen, ob Robin sterben oder leben sollte. Da Jason Todd, anders als sein Vorgänger Dick Grayson, ein Störenfried war, gefiel vielen wohl der Gedanke, ihn endlich los zu sein. So auch Denny O’Neill, der die ganze Idee erst auf den Weg gebracht hatte und später dafür sorgen musste, dass dem Dunklen Ritter ein neuer Sidekick zur Seite gestellt wird.

EIN TOD IN DER FAMILIE ist eine spannende und actionreiche Geschichte, bei der Jason nach seiner Mutter sucht und in der Wüste seinem Schicksal begegnet. Die Momente, in denen der Joker ihn mit einem Brecheisen erschlägt, gehören sicherlich zum Aufwühlendsten, was der Superhelden-Comic jemals hervorgebracht hat. Mit dem Tod von Robin versetzt der Joker Batman einen Schlag, den dieser nicht so leicht wegstecken kann. Nachdem er zuvor Barbara Gordon verkrüppelt hat, klebt nun erneut Bat-Blut an den weißen Pfoten des Jokers. Grund genug für Batman, sich dem Joker zu stellen, doch einmal mehr hat dieser die Oberhand: Er wird durch diplomatische Immunität geschützt.

Diese im Original vierteilige Geschichte ist zu Recht ein Klassiker des Superhelden-Genres geworden, auch wenn der Aufbau der Geschichte zuerst etwas zu formelhaft ist und das Ganze einige Zeit braucht, um auf den Punkt zu kommen. Das kann den Gesamteindruck dieser mit ausreichend Charaktermomenten versehenen Geschichte aber kaum erschüttern. Wenn Jason Todd stirbt, wenn Batman hinter dem Joker her ist und sich Superman stellen muss, dann sind dies Momente, die kein Fan des Genres jemals vergessen wird!

Zeichner Jim Aparo schuf mit der Pose des Batman, der den blutüberströmten Robin in seinen Armen hält, ein geradezu archetypisches Bild. Wann immer einer der großen Helden sein Leben lässt, findet sich mittlerweile eine ähnlich angelegte Pose.

Was hier auch sehr schön ist, sind die Elemente, die der Künstler aus verschiedenen Filmen und Serien entnommen hat. Ich persönlich liebe den Wagen aus HARDCASTLE & MC CORMICK, der auf dem BLADE RUNNER- Plakat zu sehen ist. Und den Film hier hätte ich sehr, sehr gerne gesehen: Ein Mario-Bava-Farbenrausch mit dem Mitternachtsdetektiv. Nur ein Traum, aber ein schöner.

In einer Welt, in der Götter auf Erden wandeln, ist er der ultimative Soldat, der tut, was getan werden muss, um das Geschwür „Verbrechen“ aus Gothams modrigen Leib herauszuschneiden. Dabei macht sich der in die Jahre gekommene Batman keine Freunde. Wie zu Beginn seiner Karriere ist er ein Vigilant, von den Medien verteufelt, von der Polizei gejagt und schließlich – am Ende seines Weges – im Augenmerk des Stählernen, der sich längst selbst verkauft hat und als Lakai eines von Altersdemenz gezeichneten Präsidenten versucht, Leben zu retten.

Als diese vierteilige Miniserie 1986 in den USA debütierte, war sie etwas ganz Besonderes. Zusammen mit Alan Moores WATCHMEN revolutionierte THE DARK KNIGHT RETURNS ein ganzes Medium. Der Einfluss dieses Comics war in den folgenden Jahren überall spürbar. Der „Grim’n’Gritty“-Trend mit seinen mörderischen Anti-Helden hielt Einzug, doch nichts davon, absolut gar nichts, konnte auch nur halbwegs die Klasse von Frank Millers bedeutsamsten Werk erreichen.

Millers Erzählung funktioniert, weil sie konsequent weiterdenkt, wie eine Welt der Superhelden aussehen und wie die maskierten Vigilanten von der Öffentlichkeit und den Behörden betrachtet werden würden. Dass der Comic jedoch ein Produkt seiner Zeit und die düstere Atmosphäre des Kalten Krieges in jedem Moment spürbar ist, lässt sich nicht verleugnen, stört jedoch auch nicht. Aus der zeitlichen Distanz ergeben sich in manchen Fällen wie dem von Altpräsident Ronnie „Rambo“ Reagan amüsante Momente, die auch aufzeigen, welche Wirkung dieser Mann auf einen Künstler wie Frank Miller hatte bzw. wie der Autor den Initiator des „Star Wars“-Programms eingeschätzt hat.

THE DARK KNIGHT RETURNS ist ein Meilenstein der Comic-Geschichte, der auf 200 aufregenden Seiten das letzte große Abenteuer des Batmans zeigt. Dabei dürfen weder seine Helfer – ein neuer, weiblicher Robin ist mit von der Partie – noch seine Gegner fehlen, wobei hier ein für allemal ein Schlussstrich gezogen wird.

In den vergangenen fast 25 Jahren wurde THE DARK KNIGHT RETURNS zu einem Klassiker, dessen Größe und Bedeutung für das Medium so erdrückend ist, dass es wie Wahnsinn anmutet, diesem Werk eine Fortsetzung folgen zu lassen. Frank Miller stellet sich dieser Herausforderung trotzdem. Doch sein THE DARK KNIGHT STRIKES AGAIN konnte nicht dieselbe Wirkung wie der Erstling entfalten. Der Blitz, so heißt es, schlägt schließlich niemals zweimal an derselben Stelle ein. Einer Fortsetzung hätte es auch nicht bedurft, aber diese schmälert weder die Bedeutsamkeit noch den puren Unterhaltungswert, den das Original besitzt.

Für mich war THE DARK KNIGHT RETURNS die erste Begegnung mit einer echten Graphic Novel, einem Comic-Roman, der wirklich viele Stunden des Lesens bedurfte. Darüber gelesen hatte ich schon im Comic-Fachmagazin DIE SPRECHBLASE, aber es dauerte bis 1989, dass dieser Meilenstein des Superhelden-Comics endlich nach Deutschland kam. Das geschah im Zuge des Kinofilms und es war eine echte Geduldsprobe, auf diesen Comic zu warten, denn der Carlsen Verlag hatte ihn für April angekündigt, dann irgendwann in den Sommer verschoben und publizierte den Band erst Ende des Jahres. Aber das Warten war jede Sekunde wert.

Denn auch wenn man nur rudimentäre Kenntnisse des DC-Universums hat und weiß, wofür die Figuren im Groben stehen, entfaltet sich hier doch ein Epos von bis dato ungekannter Größe, das mit einem der denkwürdigsten und grandiosesten Panels im Finale aufwartet. Ein Finale, das den Kampf zeigt, auf den man eigentlich ein Leben lang gewartet hat: Batman gegen Superman – der dunkle Ritter gegen den Mann von Morgen. Und es ist ein Kampf der Titanen, der unerwartet endet. Batman obsiegt und hämmert mit niederschmetternden Schlägen auf den Stählernen ein. Und dann spricht Bruce zu seinem alten Freund Clark: “I want you to remember, Clark… in all the years to come… in your most private moments… I want you to remember my hand at your throat… I want you to remember the one man who beat you…”

Und dann stirbt Batman. An einem Herzinfarkt. Oder zumindest soll man das glauben, denn der Mitternachtsdetektiv muss tot sein und dennoch leben, um ein korruptes Amerika von innen heraus erneuern zu können. THE DARK KNIGHT RETURNS hat viele herausragende Momente, die sich ins Gedächtnis brennen. In Deutschland ist der Comic erstmals von Carlsen erschienen, später hat Panini Comics ihn in verschiedenenen Editionen publiziert, darunter ein dickes Hardcover, das auch das Sequel umfasst. Selbiges gilt auch für die USA, wo es mit der ABSOLUTE-Edition einen dicken Prachband mit Original und Sequel gibt. Ich selbst besitze die 10th Anniversary Edition im Schuber und mit weiteren Bänden, die einiges an Bonusmaterial wie ein Skript, Konzeptzeichnungen und dergleichen mehr zu bieten haben. Die stach mir mal vor vielen Jahren auf dem Comic-Salon in Erlangen ins Auge. Daran konnte ich einfach nicht vorbeigehen. Zudem diese Edition auch noch von Frank Miller signiert ist …

Der 30.000 Dollar teure Film ist natürlich keine offizielle Produktion, sondern war nur dazu angetan, die filmischen Möglichkeiten des bei Stan Winston in die Lehre gegangenen Collora aufzuzeigen. Und das gelingt sehr gut, denn auch wenn die Handlung dürftig ist, so ist der Kurzfilm doch außerordentlich atmosphärisch umgesetzt und weiß formal zu begeistern. Inspiration für dieses Crossover fand Collora natürlich bei den Comic-Heften der Verlage Dark Horse und DC, die Batman schon des Öfteren gegen den Predator und die Aliens haben antreten lassen, wenngleich niemals zuvor beide Spezies zusammen auf den Dunklen Ritter gestoßen sind. Der Joker wird übrigens von Walter „Chekov“ Koenigs Sohn Andrew dargestellt, wobei dieser der Comic-Vorlage außergewöhnlich nahe kommt.

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