Die Handlung ist extrem mager: Der Fixer ist der Beschützer von Empire City und gerade mit einer maskierten Diebin im Clinch, als mehrere Bomben in der Stadt hochgehen. Selbstmordattentäter haben den Heiligen Krieg in die USA gebracht. Da die Al-Quaida-Zelle einen noch ungleich größeren Schlag plant, dem Zigtausende zum Opfer fallen werden, setzt der Fixer alles daran, den Schurken den Garaus zu machen.

Differenziertheit ist Miller Sache nicht. Er erzählt mit dem Holzhammer. Der Fixer erhält keine Charakterisierung, die darüber hinausginge, dass er ein harter, gewalttätiger, vielleicht auch etwas irrer Vigilant ist. Bei den Terroristen halten ebenfalls Klischee her. Bezeichnend die Szene, in der ein junger Mann auf eine junge Frau trifft, die – das sieht man dann auf der nächsten Seite – als Selbstmordattentäterin in einer Disco Dutzende in den Tod reißt.  Die beiden unterhalten sich und der junge Mann bietet ihr Alkohol an.

Frau: “My first alcohol ever.”

Mann: “Get out. I mean… no way.”

Frau: “We don’t use alcohol where I come from.”

Mann: “Where’s that, the dark ages?”

Frau: “Maybe the future. We’ll see.”

Könnte Islam-Kritik noch unsubtiler ausfallen? Kaum, aber Miller erreicht, was ihm vorschwebt. Hier wird Religion und Fundamentalismus als ein und dasselbe gezeigt, ein Krieg nicht der Kulturen, sondern der Religionen, auch wenn in der westlichen Welt viele ohnehin an nichts mehr glauben. Miller macht es sich dabei etwas arg leicht, setzt auf Stereotypen und Vorurteile, während er gleichzeitig seinen eigenen Fetischen folgt. Das Ergebnis ist ein sehr kruder, gewalttätiger Comic, der niedere Instinkte anspricht, aber gerade deswegen als kernige, politisch inkorrekte, dreckige Erzählung zu unterhalten weiß, auch wenn Millers Zeichnungen nicht mehr die Perfektion seiner Arbeiten wie zu SIN CITY-Zeiten haben.

Nach dem einleitenden Zitat weiß man im Grunde eh schon, was einem hier geboten wird, so dass sich eigentlich auch jede weitere Diskussion erübrigt:  “If you meet the infidel, kill the infidel. – Mohammed”

In einer Welt, in der Götter auf Erden wandeln, ist er der ultimative Soldat, der tut, was getan werden muss, um das Geschwür „Verbrechen“ aus Gothams modrigen Leib herauszuschneiden. Dabei macht sich der in die Jahre gekommene Batman keine Freunde. Wie zu Beginn seiner Karriere ist er ein Vigilant, von den Medien verteufelt, von der Polizei gejagt und schließlich – am Ende seines Weges – im Augenmerk des Stählernen, der sich längst selbst verkauft hat und als Lakai eines von Altersdemenz gezeichneten Präsidenten versucht, Leben zu retten.

Als diese vierteilige Miniserie 1986 in den USA debütierte, war sie etwas ganz Besonderes. Zusammen mit Alan Moores WATCHMEN revolutionierte THE DARK KNIGHT RETURNS ein ganzes Medium. Der Einfluss dieses Comics war in den folgenden Jahren überall spürbar. Der „Grim’n’Gritty“-Trend mit seinen mörderischen Anti-Helden hielt Einzug, doch nichts davon, absolut gar nichts, konnte auch nur halbwegs die Klasse von Frank Millers bedeutsamsten Werk erreichen.

Millers Erzählung funktioniert, weil sie konsequent weiterdenkt, wie eine Welt der Superhelden aussehen und wie die maskierten Vigilanten von der Öffentlichkeit und den Behörden betrachtet werden würden. Dass der Comic jedoch ein Produkt seiner Zeit und die düstere Atmosphäre des Kalten Krieges in jedem Moment spürbar ist, lässt sich nicht verleugnen, stört jedoch auch nicht. Aus der zeitlichen Distanz ergeben sich in manchen Fällen wie dem von Altpräsident Ronnie „Rambo“ Reagan amüsante Momente, die auch aufzeigen, welche Wirkung dieser Mann auf einen Künstler wie Frank Miller hatte bzw. wie der Autor den Initiator des „Star Wars“-Programms eingeschätzt hat.

THE DARK KNIGHT RETURNS ist ein Meilenstein der Comic-Geschichte, der auf 200 aufregenden Seiten das letzte große Abenteuer des Batmans zeigt. Dabei dürfen weder seine Helfer – ein neuer, weiblicher Robin ist mit von der Partie – noch seine Gegner fehlen, wobei hier ein für allemal ein Schlussstrich gezogen wird.

In den vergangenen fast 25 Jahren wurde THE DARK KNIGHT RETURNS zu einem Klassiker, dessen Größe und Bedeutung für das Medium so erdrückend ist, dass es wie Wahnsinn anmutet, diesem Werk eine Fortsetzung folgen zu lassen. Frank Miller stellet sich dieser Herausforderung trotzdem. Doch sein THE DARK KNIGHT STRIKES AGAIN konnte nicht dieselbe Wirkung wie der Erstling entfalten. Der Blitz, so heißt es, schlägt schließlich niemals zweimal an derselben Stelle ein. Einer Fortsetzung hätte es auch nicht bedurft, aber diese schmälert weder die Bedeutsamkeit noch den puren Unterhaltungswert, den das Original besitzt.

Für mich war THE DARK KNIGHT RETURNS die erste Begegnung mit einer echten Graphic Novel, einem Comic-Roman, der wirklich viele Stunden des Lesens bedurfte. Darüber gelesen hatte ich schon im Comic-Fachmagazin DIE SPRECHBLASE, aber es dauerte bis 1989, dass dieser Meilenstein des Superhelden-Comics endlich nach Deutschland kam. Das geschah im Zuge des Kinofilms und es war eine echte Geduldsprobe, auf diesen Comic zu warten, denn der Carlsen Verlag hatte ihn für April angekündigt, dann irgendwann in den Sommer verschoben und publizierte den Band erst Ende des Jahres. Aber das Warten war jede Sekunde wert.

Denn auch wenn man nur rudimentäre Kenntnisse des DC-Universums hat und weiß, wofür die Figuren im Groben stehen, entfaltet sich hier doch ein Epos von bis dato ungekannter Größe, das mit einem der denkwürdigsten und grandiosesten Panels im Finale aufwartet. Ein Finale, das den Kampf zeigt, auf den man eigentlich ein Leben lang gewartet hat: Batman gegen Superman – der dunkle Ritter gegen den Mann von Morgen. Und es ist ein Kampf der Titanen, der unerwartet endet. Batman obsiegt und hämmert mit niederschmetternden Schlägen auf den Stählernen ein. Und dann spricht Bruce zu seinem alten Freund Clark: “I want you to remember, Clark… in all the years to come… in your most private moments… I want you to remember my hand at your throat… I want you to remember the one man who beat you…”

Und dann stirbt Batman. An einem Herzinfarkt. Oder zumindest soll man das glauben, denn der Mitternachtsdetektiv muss tot sein und dennoch leben, um ein korruptes Amerika von innen heraus erneuern zu können. THE DARK KNIGHT RETURNS hat viele herausragende Momente, die sich ins Gedächtnis brennen. In Deutschland ist der Comic erstmals von Carlsen erschienen, später hat Panini Comics ihn in verschiedenenen Editionen publiziert, darunter ein dickes Hardcover, das auch das Sequel umfasst. Selbiges gilt auch für die USA, wo es mit der ABSOLUTE-Edition einen dicken Prachband mit Original und Sequel gibt. Ich selbst besitze die 10th Anniversary Edition im Schuber und mit weiteren Bänden, die einiges an Bonusmaterial wie ein Skript, Konzeptzeichnungen und dergleichen mehr zu bieten haben. Die stach mir mal vor vielen Jahren auf dem Comic-Salon in Erlangen ins Auge. Daran konnte ich einfach nicht vorbeigehen. Zudem diese Edition auch noch von Frank Miller signiert ist …