Zur Handlung: Der Journalist Alan Foster (Anthony Franciosa) möchte ein Interview mit dem bekannten Horrorautor Edgar Allan Poe (Klaus Kinski) führen, da dieser behauptet, alles, was er schreibt, entspräche der Wahrheit. Poe befindet sich in Gesellschaft von Lord Blackwood, der Foster anbietet, eine Nacht auf Schloss Providence zu verbringen – sollte er es schaffen, diese zu überleben, so erhält er 10 Pfund Sterling. Foster lässt sich aufgrund seiner skeptischen Einstellung allem Abseitigen gegenüber auf diese makabre Wette ein: Mit allerlei Warnungen sowie einer Schusswaffe versehen, wird er von den beiden vor dem Schloss abgesetzt. Zunächst irrt er frohen Mutes durch die Gemäuer, doch dann trifft er auf die wunderschöne Elisabeth (Michelle Mercier) und andere Bewohner des Schlosses, die eigentlich alle tot sein sollten.

Angesichts seines Enstehungsjahres ist DRACULA IM SCHLOSS DES SCHRECKENS erstaunlich zahm geraten. Horror, noch dazu solcher aus Italien, war zu Beginn der 70er Jahre schon etwas deftiger. Margheritis Film braucht jedoch kein Effektfeuerwerk, er lebt von einer sehr soliden Atmosphäre. Die Sets sind großzügig gestaltet, das die Farbchoreographie fein komponiert und das Spiel aus Licht und Schatten wird von Margheriti so meisterhaft umgesetzt, dass man nicht anders kann, als die Schönheit seines Films zu bewundern.

Kinski-Fans wird es betrüben, dass er nur kurz im Film zu sehen ist, aber seine Darstellung als Poe ist extrem dynamisch. Die DVD von CMV weist ein sehr schönes anamorphes 2,35:1-Bild auf, hat satte Farben, schöne Schärfe und sauberen Kontrast. An Bonusmaterial gibt es u.a. 26 Minuten an Szenen aus der italienischen Fassung, die in schlechterer Qualität vorhanden, aber nichtsdestotrotz hoch interessant sind – und zudem auch deutsch untertitelt wurden. Antonio Margheritis Film ist klassischer Grusel, frühen Hammer-Filmen nicht unähnlich. Einem jungen Publikum mag der Film langsam erscheinen, Fans von gepflegtem klassischem Horror sind hier aber gut aufgehoben.

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Baker erhielt einen Job als Mädchen für alles, womit er die Gelegenheit hatte, in alle Bereiche reinzuschnuppern, zahlreiche Leute kennen zu lernen und Einblick in den Prozess des Filmemachens zu erlangen. 1934 arbeitete er an dem Musical CHU CHIN CHOW und von da an ging es konstant aufwärts. „In jenen Tagen“ so Baker, „gab es noch keine so genauen Jobvorgaben. Wenn es Arbeit gab, kümmerte man sich darum. Und so arbeitete ich plötzlich zwei oder drei Monate im Schnittraum und sammelte dort wertvolle Erfahrungen.“

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Ebenso zufällig wurde er Location Scout, ein Job, den es damals im Grunde noch gar nicht gab, und Produktionsfotograph. Ehe er sich versah, war er schließlich der Second Assistant Director und verrichtete auch gleich die Arbeit des ersten mit. Nach dem Krieg erhielt Baker 1947 das erste Mal die Gelegenheit, als Regisseur zu arbeiten. Bis 1950 drehte er weitere Filme in England, bevor ihn der Ruf aus Hollywood ereilte. Danach kehrte er nach England zurück, wo er THE ONE THAT GOT AWAY (EINER KAM DURCH, 1957) mit Hardy Krüger drehte. Im darauf folgenden Jahr nahm er sich dem Titanic-Unglück mit A NIGHT TO REMEMBER (DIE LETZTE NACHT DER TITANIC, 1958) an. 1967 erhielt er einen Anruf von Anthony Nelson-Keys, der ihm anbot, für Hammer QUATERMASS AND THE PIT (DAS GRÜNE BLUT DER DÄMONEN, 1967) zu inszenieren. Für diesen Film nahm er auch erstmals den Namen Roy Ward Baker an, während all seine bisherigen Arbeiten als Roy Baker entstanden. Hierzu entschloss er sich, weil es bei Hammer einen Tontechniker gab, der denselben Namen hatte. Anfangs war dies nur ein lästiges Problem innerhalb der Produktion, doch schon bald kam auch das Finanzamt auf Baker zu, da er zwei Jobs zu haben schien. Darum entschied er sich, den Mädchennamen seiner Mutter, Ward, in seinen Namen aufzunehmen.

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1970 sollte sich Baker dann mit seinem ersten gotischen Horrorfilm befassen, SCARS OF DRACULA (DRACULAS BLUTRAUSCH). Um sich auf den Film vorzubereiten, las Baker auch den Roman und fand eine Szene darin, die er unbedingt im Film haben wollte: Jene, in der Dracula die Wand seines Schlosses hinuntergleitet. Baker wollte Magie sehen und eben diese Szene gehörte dazu. Er kämpfte mit dem Produzenten, da extra ein Set für diese Sequenz gebaut werden musste, aber am Ende konnte sich der Regisseur durchsetzen.

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Im selben Jahr beschäftigte Baker sich auch mit der anderen großen literarischen Figur des gotischen Vampir-Horrors: Sheridan Le Fanus Carmilla. Baker inszenierte THE VAMPIRE LOVERS (GRUFT DER VAMPIRE) mit Ingrid Pitt und Peter Cushing in den Hauptrollen.

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1971 drehte Baker DR. JEKYLL AND SISTER HYDE (DR. JEKYLL UND SISTER HYDE), der auf recht eigentümliche Weise zustande kam. Bei einem Monate vorher stattgefundenen Essen, bei dem u.a. auch Brian Clemens dabei war, unterhielt man sich darüber, dass mit den klassischen Monstern schon alles gesagt und getan worden ist. Und dasselbe galt auch für Jekyll und Hyde, als Clemens aufsprang und erklärte, es gäbe nur eine Art, diese Geschichte zu erneuern: mit der erschreckenden Transformation von Dr. Jekyll in eine Frau.

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Seine letzte Arbeit für Hammer lieferte Baker 1974 mit THE LEGEND OF THE SEVEN GOLDEN VAMPIRES (DIE SIEBEN GOLDENEN VAMPIRE) ab. Der Film war eine Ko-Produktion mit den Shaw Brothers und wurde in Hong Kong gedreht. Die Idee an sich war gut, doch Baker ist mit dem fertigen Film nicht zufrieden.

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Neben Hammer war Baker über die Jahre auch mehrmals für deren direkte Konkurrenz Amicus tätig. 1972 inszenierte er ASYLUM (ASYLUM – IRRGARTEN DES SCHRECKENS), der auf einer Geschichte von Edgar Allan Poe basiert und von Robert Bloch geschrieben worden ist. Als nächstes kümmerte Baker sich um AND NOW THE SCREAMING STARS (EMBRYO DES BÖSEN, 1973), für den er erneut Peter Cushing verpflichtete. Seine letzte Arbeit für Amicus entstand 1973 mit der Comic-Verfilmung VAULT OF HORROR (IN DER SCHLINGE DES TEUFELS), die ein weiterer Episodenfilm war, der auf den Gruselheften des E.C. Verlags basierte.

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Seine letzte Genre-Arbeit kam 1980 mit THE MONSTER CLUB (MONSTER CLUB), der von Amicus-Mitbegründer Milton Subotsky produziert wurde, ebenfalls verschiedene Geschichten präsentierte und mit den Stars John Carradine und Vincent Price aufwartete. In den 80er Jahren war Roy Ward Baker für einige Fernsehserien tätig und ein letztes Mal arbeitete er 1992. Danach zog er sich in den Ruhestand zurück. Am letzten Dienstag, den 5. Oktober, schloss Roy Ward Baker ein letztes Mal die Augen. Sein Werk lebt fort.

Am 23. Januar 2010 wurde jedoch ein mit Wasserfarben gefertiges Porträt des Autors, das von Künstler A.C. Smith gemalt wurde, in einer Ausstellung zu Ehren von Poes Geburtstag in Baltimore enthüllt. Das Porträt ist eines von dreien, die die Zeit überdauert haben. Es zeigt einen jungen, noch deutlich vitaleren Poe als jenen, den man aus den Fotographien, die zum Ende seines Lebens hin gemacht wurden, kennt.

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Christopher Walken liest “Der Rabe”:

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James Earl Jones liest “Der Rabe”

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