Susan zieht mit ihren Söhnen Dane und Lucas erneut um. Schnell freundet sich Dane mit der Nachbarstochter Julie an. Und schon bald gibt es ein Geheimnis, das Dane, Julie und Lucas teilen: Im Keller des Hauses ist eine Luke, die sie öffnen. Darunter befindet sich ein bodenloses Loch. Erkundungsversuche schlagen fehl, doch die Neugier bleibt. Schlimmer noch als die ist jedoch, dass das, was in dem Loch haust, nach außen gedrungen ist. Es ist die Dunkelheit, die tief in die Seele jener blickt, die sich ihr stellen – und ihre größte Furcht gegen sie einsetzt.

Die Dreharbeiten zu Joe Dantes THE HOLE fanden bereits im Jahr 2008 statt. Eine Kinoauswertung gab es nur in kleinem Maßstab in sekundären und tertiären Märkten. Die Vermarktung lässt zu wünschen übrig. Schade, hat Dante hier doch einen seiner besten Filme seit Jahren abgeliefert.

Der Film trägt ganz und gar seine Handschrift und erinnert zugleich an das von Steven Spielberg inspirierte phantastische Kino der 80er Jahre. Dante bietet mit THE HOLE Gruselkino, das auf den ersten Blick wie eine größere Variante von GOOSEBUMPS erscheinen mag, aber ein sehr viel stimmigerer und letzten Endes auch erwachsenerer Film ist. Er setzt auf jugendliche Protagonisten und lässt die Erwachsenen-Figuren stark in den Hintergrund zurücktreten. Was die Horror-Momente des Films betrifft, so sind diese gut gestaltet, wobei die unterschiedlichsten Ängste sowohl oberflächlicher Natur (die Angst vor Clowns) als auch eher interner Art (die Familienkomponente) sind.

THE HOLE ist ein im Grunde auf Jugendliche abzielender Gruselfilm, der aber über genügend Nostalgie-Potenzial verfügt, um älteren Zuschauern zu gefallen. So fühlt man sich mehr als einmal an THE GATE erinnert. Und: Der Film hat tatsächlich auch ein paar echt gruselige Szenen zu bieten. Für den Genre-Fan gibt es darüber hinaus zahlreiche filmische Zitate, die ein Markenzeichen von Joe Dante sind. Einige sind offensichtlicher als andere, manche sogar sehr versteckt gehalten, so etwa das Firmenschild bei Creepy Carl: Orlac’s Gloves – ein dezenter Verweis auf THE HANDS OF ORLAC.  Ein Cameo von Dick Miller gibt es und auch MEINE TEUFLISCHEN NACHBARN-Star Bruce Dern ist in einer kleinen Rolle mit dabei.

Gut, die Dialoge sind teilweise ziemlich albern und Hauptdarsteller Chris Massoglia ist auch nicht gerade ein riesiges Talent, aber THE HOLE verfügt über Atmosphäre. Ein Gruselfilm für die ganze Familie (zumindest, wenn die Kids schon ein zweistelliges Alter erreicht haben), sicherlich nichts, das dereinst als Klassiker gelten würde, aber eine schöne Fingerübung von Joe Dante, der mit angenehmer Leichtigkeit Erinnerungen an seine großen Filme wachruft. Kurz gesagt: Ein schöner Film für die Generation Spielberg.

Nicht jeder Gag zündet, doch die Lachquote ist angenehm hoch. Neben der witzigen Aufarbeitung schlechten Samstag-Abends-Fernsehens überzeugt der Film auch durch seine erlesene Schar an Schauspielern, zu denen u.a. Michelle Pfeiffer, Steve Guttenberg, Dick Miller, Ed Begley Jr. und viele weitere bekannte Gesichter aus den 80er Jahren gehören.

Der tat, wie ihm geheißen und lieferte rechtzeitig, so dass Corman nach Drehschluss von THE RAVEN am Freitag bis zum darauffolgenden Montag drehen konnte. Er drehte sogar noch, als die Handwerker schon begannen, die Kulissen zu demontieren. Was er dabei filmte, waren die Szenen mit Karloff, Jack Nicholson und Dick Miller im Schloss. Ein fertiger Film war dies freilich noch nicht.

Im Lauf der Monate ließ Corman immer wieder an dem Film arbeiten. Die Regie führten dabei Monte Hellman, Francis Ford Coppola, Jack Hill und Jack Nicholson selbst. Dabei wurde viel improvisiert oder in letzter Minute geschrieben, denn ein richtiges Screenplay gab es nicht. Nach Leo Gordon entwickelten auch Roger Corman und Jack Hill weitere Szenen.

Insgesamt wurde an dem Film neun Monate gearbeitet. Er ist also letzten Endes die langwierigste Corman-Produktion. Natürlich wurde nicht kontinuierlich daran gearbeitet. Coppola zum Beispiel drehte elf Tage für den Film. Von seinem Material finden sich etwa zehn Minuten im fertigen Film.

Man merkt dem fertigen Film an, dass er Patchwork ist. Es gibt eine ganze Reihe von Inkonsistenzen. So heißt es anfangs, das Bildnis der Baroness von Leppe sei 1786 entstanden, auf der Gruft steht jedoch, dass sie schon 1782 gestorben ist. Aufgrund der Tatsache, dass Corman wie wild Szenen im großen Interieur des Schlosses drehte, passt auch hier vieles im Film nicht mehr zusammen. So hat man eine Szene, in der Dick Miller als Stefan den Baron aufsucht und ihm erklärt, dass die Anwesenheit des französischen Leutnants gefährlich ist. Und der Baron doch sicher nicht wolle, dass der Soldat die Gruft betritt. Genau das geschieht jedoch einige Minuten zuvor wobei Stefan auf den Leutnant trifft – die entsprechende Szene wurde aber freilich erst Monate nach dem Miller/Karloff-Gespräch im Schloss gedreht.

THE TERROR lässt des Öfteren den Anschluss verpassen. Aber: Der Film hat eine erstaunliche Atmosphäre, wenn man bedenkt, wie schwierig die Produktion gewesen ist. Die Handlung ist wenig spektakulär.

Der französische Leutnant André Duvalier trifft auf eine Frau, die ihm den Kopf verdreht. Doch niemand will diese Frau gesehen haben. Dann hört er jedoch, dass sie im Schloss des Barons von Leppe leben soll. Also sucht er das Schloss auf, wo der Baron ihm vollmundig erzählt, keine Frau lebe mehr in dem Schloss, seit die Seinige vor 20 Jahren gestorben ist. Doch die Frau erscheint Duvalier erneut und so beginnt er, dem Geheimnis auf den Grund zu gehen. Er erfährt, dass der Baron einst seine Frau erschlagen hat, weil diese ihn betrog. Und nun scheint er von ihrem Geist heimgesucht zu werden. Doch in Wahrheit ist dies ein Trugbild, das von der Mutter des Mannes erschaffen wurde, welchen der Baron tötete, da dieser der Liebhaber seiner Frau war. Von dem Trugbild wird der Baron in den Selbstmord getrieben, als Duvalier erfährt, dass die Wahrheit eine gänzlich andere ist. Denn der Baron ist Eric, der Liebhaber von Ilsa, der den Kampf überlebte. Doch der Baron starb und so hat Eric seinen Platz eingenommen, ohne sich darüber im Klaren gewesen zu sein, dass er zuvor ein anderer war.

Die Handlung ist etwas wirr. Auch dies ist dem Umstand geschuldet, dass die Geschichte Stückchen für Stückchen entwickelt wurde. So wird zwangsläufig weniger auf Spannung und Action, als vielmehr auf die Schaffung von Atmosphäre gesetzt. THE TERROR ist letzten Endes ein Film, der aufwendig aussieht, aber mit schmalem Budget umgesetzt ist. Schon anhand der Darsteller, nur eine Handvoll ist vorhanden, sieht man, dass hier nicht geklotzt, sondern gekleckert wurde. Völlig abstrus ist die Rahmenhandlung mit Dick Miller, der den neuen Baron von Leppe meucheln will, gefangen wird und dem Folterknecht seine Geschichte erzählt. Hier hat man ganz stark das Gefühl, dass die Szenen vonnöten waren, um den Film auf 90 Minuten zu strecken. Und so wird es wohl auch gewesen sein.

An Cormans wohlfeile Poe-Verfilmungen reicht THE TERROR natürlich nicht heran, aber er ist ein unterm Strich starkes period piece, das mit seiner Ausstattung und den Darstellern wuchern kann. Am Anfang des Films gibt es übrigens ein gutes Beispiel, was es heißt, für Corman als Schauspieler tätig zu sein. Jack Nicholson stürzt sich in die Brandung von Big Sur, einem Küstenstreifen in Kalifornien zwischen San Simeon im Süden und Carmel im Norden und wäre nach eigenem Bericht dabei beinahe ertrunken. Das glaubt man durchaus, wenn man sich die entsprechenden Szenen ansieht.

THE TERROR wurde in Deutschland schon häufig veröffentlicht. Die neueste Veröffentlichung stellt jedoch von MIG die JACK NICHOLSON CLASSIC COLLECTION dar, die man auch als „Roger Corman Collection“ hätte vermarkten können, denn abseits des Dramas WOLFSMILCH finden sich hier noch THE LITTLE SHOP OF HORRORS (EIN KLEINER LADEN VOLLER SCHRECKEN) in der Farbversion und THE WILD RIDE (EIN WILDER RITT) wieder, den Corman 1960 mit Nicholson in der Hauptrolle produzierte.

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All diesen Ideen zum Trotz war A BUCKET OF BLOOD kein extrem großer Erfolg. Geld spielte er als zweiter Titel eines Double Features aber dennoch ein, da seine Produktionskosten gerade mal 40.000 bis 50.000 Dollar beliefen. Corman hatte den Film an fünf Tagen gedreht, nachdem er mit Autor Charles Griffith übereingekommen war, dass eine Horrorkomödie her musste.

Die Story: Walter ist ein zurückgebliebener junger Mann, der in einer Künstlerkneipe kellnert. Niemand nimmt ihn ernst und seine Versuche, sich auch künstlerisch zu betätigen, enden erfolglos. Doch das Schicksal meint es gut mit Walter. Als er versehentlich eine Katze tötet und den Kadaver zu einem Kunstwerk macht, bekommt er plötzlich die lange vermisste Anerkennung. Ein Künstler ist geboren. Doch Walter fertigt auch Skulpturen von Menschen an, die ein düsteres Geheimnis verbergen. Und ab sofort geht das Grauen durch die Stadt.

Bis heute ist A BUCKET OF BLOOD der einzige Hollywood-Film, der sich der Beatnik-Bewegung angenommen hat. Die Beatniks waren eine Art Hippies der 50er Jahre. Und die Atmosphäre der live und improvisiert auf der Bühne vorgetragenen Gedichte sorgt für eine wirklich coole Stimmung. Es ist auch, wenn man so will, ein legitimer Vorläufer der heute immer populärer werdenden Poetry Slams.

Mit seiner Laufzeit von nur 66  Minuten ist A BUCKET OF BLOOD herrlich knackig geworden. Der Film nutzt nur wenige Sets – Walters Appartment, die Beatnik-Bar und ein paar Straßen -, holt aber das Maximalmögliche heraus. Die Geschichte ist eine Variation von HOUSE OF WAX (DAS KABINETT DES PROFESSOR BONDI), weswegen man im Deutschen auch einen Titelbezug einbaute. Und noch mehr machte, denn der deutsche Verleih produzierte eine mehrere Minuten lange Prologsequenz, die den alten Bondi zeigt, der praktisch sein Vermächtnis an Walter weiterreicht. Das hat mit dem Film wenig zu tun, ist aber herrlich skurril und auf ironische Weise poetische Gerechtigkeit, erfährt Cormans Werk doch hier die Behandlung, die er nur zu oft selbst aus dem Ausland eingekauften Filmen widerfahren ließ.

A BUCKET OF BLOOD ist auch 50 Jahre nach seiner Entstehung noch ein Meisterwerk des Independent-Films. Er ist einer der wenigen Vertreter einer Filmgattung, die zuhauf Schrott hervorgebracht hat: die Horrorkomödie. Wie kaum ein anderer Film vereint er spannende Gruselstory mit schrägem Humor. Nur Cormans eigener THE LITTLE SHOP OF HORRORS (DER KLEINE HORRORLADEN) übertrifft A BUCKET OF BLOOD noch.

Dick Miller in seiner einzigen Hauptrolle ist schleimig, mitleiderregend und irgendwie sympathisch zugleich. Er ist ein Einfaltspinsel, der gerne ein großer Künstler wäre. Und genau darum scheitert er. Miller spielte den Part über die Jahre noch des Öfteren in Cameos in anderen Filmen wie z.B. Joe Dantes HOLLYWOOD BOULEVARD.

1995 produzierte Corman ein Remake des Films für das US-Fernsehen. Die Rolle von Dick Miller übernimmt Anthony Michael Hall. Ansonsten gilt: nett, aber dem Original unterlegen, auch wenn die Produktionswerte höher sind. Heutzutage noch am Ehesten bemerkenswert, weil Will Ferrell hier sein Filmdebüt gab.

Das Original ist vor kurzem als zweiter Titel in der Anolis-Reihe GALERIE DES GRAUENS erschienen und von Vertriebsseite bereits ausverkauft. Wer Interesse an dieser Roger-Corman-Perle hat, sollte sich also sputen, um noch eine DVD zu zivilen Preisen abgreifen zu können.

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