Eine Gruppe junger Menschen sitzt wegen einer Autopanne mitten in der Wildnis fest. Sie stoßen dabei auf ein ehemaliges Wachsfigurenkabinett, das nur noch von einem alten Mann bewohnt wird. Aber dies ist eine Todesfalle, denn ein Killer  will den jungen Leuten plötzlich ans Leder. Als in dem Wachsfigurenkabinett auch noch die Puppen anfangen zu leben, nimmt der Wahnsinn seinen Lauf.

Der Film funktioniert, weil er es durch geschickte Kameraführung und Schnitt schafft, nicht animierte Objekte bedrohlich erscheinen zu lassen, so Mannequin-Puppen oder auch Wachsfiguren. Chuck Connors orientiert sich bei seinem Schauspiel an Vincent Price und dessen Ausflug ins Wachsfigurenkabinett. Was so mit Masken und Erzählform an Slasher- oder Backwoods-Filme erinnert, generiert sich erstaunlich eigenständig und lebt von einer unheimlichen, nicht leicht abzuschüttelnden Stimmung, was ganz besonders für den Tod des ersten Opfers gilt. Die lachenden Puppen sind ein Bild, das man so schnell nicht mehr aus dem Kopf bekommt. TOURIST TRAP spricht direkt zum Unterbewusstsein, zapft kollektive Ängste an und überwindet dadurch sogar die nicht immer handfest geratenen Darstellungen und etwas alberneren Ideen. Letzten Endes gilt jedoch: Atmosphärischer, sehr klassischer Grusel.

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Die Story: Die unheimlichen Sümpfe im Süden Amerikas. Hier regiert der Voodoo-Kult die Lebenden und die Toten. Corey tritt das Erbe seines Vaters an. Aber in der unheimlichen Villa werden merkwürdige Szenarien wahr: Hände aus Stein und Visionen von wunderschönen Frauen. Aber das ist erst der Anfang. Denn Corey lernt die mysteriöse Diane kennen und folgt ihr heimlich in einen Seitentrakt der Villa. Dort offenbart sich ihm das schreckliche Geheimnis: Sein Vater ist nicht tot, er vegetiert halbtot in seinen Gemächern. Nur Corey kann ihn ins Leben zurückholen.

Als Schmoeller NETHERWORLD drehte, war er längst mit Charles Band vertraut. Der hatte 1979 seinen Erstling TOURIST TRAP produziert und ihn ein Jahrzehnt später zu Full Moon geholt, um den ersten PUPPET MASTER zu inszenieren. Zuvor hatte er für Bands Firma Empire zwei Filme inszeniert. Schmoeller ist ein guter Handwerker, der es versteht, Atmosphäre zu erzeugen. Das hat er schon mit TOURIST TRAP bewiesen, einem mehr als eigenartigen, aber faszinierend anderem Film, der Genre-Fans im Gedächtnis haften geblieben ist.

Es ist diese Qualität, die er auch zu NETHERWORLD bringt. Er hat selbst das Skript geschrieben und es auf eine Art verfilmt, die mehr von Atmosphäre, denn von der Geschichte lebt. Die Story ist ein Genre-Standard, pure Konvention und nicht mehr. Teilweise ergibt sich einiger Leerlauf. Für eine Laufzeit von mehr als 80 Minuten ist einfach nicht genug Fleisch auf dem Story-Gerippe. Er ist weniger offensichtlicher Horror, als vielmehr psychologischer Thriller. NETHERWORLD lebt von der schwülen Schwere Lousianas und dem herrschaftlichen Südstaaten-Anwesen, in dem die Handlung abläuft. Der Film ist stimmungsvoll, aber nicht unbedingt besonders spannend. Und: Das Vogelgezwitscher im Hintergrund nervt auf die Dauer.

Die DVD ist im orignalen 4:3-Format. Das Bild ist dem Alter angemessen, der Ton könnte etwas lebendiger sein. Als Bonus gibt es noch den Trailer und ein kurzes Making Of. Ich wünschte, ich könnte sagen, NETHERWORLD wäre besser. Aber eine SCHLANGE IM REGENBOGEN ist der Film nicht. Das darf man aber auch nicht erwarten. Dies ist die Art Film, die man weit mehr mögen will als man es letzten Endes tut. Ein ehrenwerter Eintrag im Full-Moon-Oeuvre, aber nicht so gut, wie es das Cover und die Story verspricht.