Baker erhielt einen Job als Mädchen für alles, womit er die Gelegenheit hatte, in alle Bereiche reinzuschnuppern, zahlreiche Leute kennen zu lernen und Einblick in den Prozess des Filmemachens zu erlangen. 1934 arbeitete er an dem Musical CHU CHIN CHOW und von da an ging es konstant aufwärts. „In jenen Tagen“ so Baker, „gab es noch keine so genauen Jobvorgaben. Wenn es Arbeit gab, kümmerte man sich darum. Und so arbeitete ich plötzlich zwei oder drei Monate im Schnittraum und sammelte dort wertvolle Erfahrungen.“

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Ebenso zufällig wurde er Location Scout, ein Job, den es damals im Grunde noch gar nicht gab, und Produktionsfotograph. Ehe er sich versah, war er schließlich der Second Assistant Director und verrichtete auch gleich die Arbeit des ersten mit. Nach dem Krieg erhielt Baker 1947 das erste Mal die Gelegenheit, als Regisseur zu arbeiten. Bis 1950 drehte er weitere Filme in England, bevor ihn der Ruf aus Hollywood ereilte. Danach kehrte er nach England zurück, wo er THE ONE THAT GOT AWAY (EINER KAM DURCH, 1957) mit Hardy Krüger drehte. Im darauf folgenden Jahr nahm er sich dem Titanic-Unglück mit A NIGHT TO REMEMBER (DIE LETZTE NACHT DER TITANIC, 1958) an. 1967 erhielt er einen Anruf von Anthony Nelson-Keys, der ihm anbot, für Hammer QUATERMASS AND THE PIT (DAS GRÜNE BLUT DER DÄMONEN, 1967) zu inszenieren. Für diesen Film nahm er auch erstmals den Namen Roy Ward Baker an, während all seine bisherigen Arbeiten als Roy Baker entstanden. Hierzu entschloss er sich, weil es bei Hammer einen Tontechniker gab, der denselben Namen hatte. Anfangs war dies nur ein lästiges Problem innerhalb der Produktion, doch schon bald kam auch das Finanzamt auf Baker zu, da er zwei Jobs zu haben schien. Darum entschied er sich, den Mädchennamen seiner Mutter, Ward, in seinen Namen aufzunehmen.

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1970 sollte sich Baker dann mit seinem ersten gotischen Horrorfilm befassen, SCARS OF DRACULA (DRACULAS BLUTRAUSCH). Um sich auf den Film vorzubereiten, las Baker auch den Roman und fand eine Szene darin, die er unbedingt im Film haben wollte: Jene, in der Dracula die Wand seines Schlosses hinuntergleitet. Baker wollte Magie sehen und eben diese Szene gehörte dazu. Er kämpfte mit dem Produzenten, da extra ein Set für diese Sequenz gebaut werden musste, aber am Ende konnte sich der Regisseur durchsetzen.

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Im selben Jahr beschäftigte Baker sich auch mit der anderen großen literarischen Figur des gotischen Vampir-Horrors: Sheridan Le Fanus Carmilla. Baker inszenierte THE VAMPIRE LOVERS (GRUFT DER VAMPIRE) mit Ingrid Pitt und Peter Cushing in den Hauptrollen.

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1971 drehte Baker DR. JEKYLL AND SISTER HYDE (DR. JEKYLL UND SISTER HYDE), der auf recht eigentümliche Weise zustande kam. Bei einem Monate vorher stattgefundenen Essen, bei dem u.a. auch Brian Clemens dabei war, unterhielt man sich darüber, dass mit den klassischen Monstern schon alles gesagt und getan worden ist. Und dasselbe galt auch für Jekyll und Hyde, als Clemens aufsprang und erklärte, es gäbe nur eine Art, diese Geschichte zu erneuern: mit der erschreckenden Transformation von Dr. Jekyll in eine Frau.

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Seine letzte Arbeit für Hammer lieferte Baker 1974 mit THE LEGEND OF THE SEVEN GOLDEN VAMPIRES (DIE SIEBEN GOLDENEN VAMPIRE) ab. Der Film war eine Ko-Produktion mit den Shaw Brothers und wurde in Hong Kong gedreht. Die Idee an sich war gut, doch Baker ist mit dem fertigen Film nicht zufrieden.

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Neben Hammer war Baker über die Jahre auch mehrmals für deren direkte Konkurrenz Amicus tätig. 1972 inszenierte er ASYLUM (ASYLUM – IRRGARTEN DES SCHRECKENS), der auf einer Geschichte von Edgar Allan Poe basiert und von Robert Bloch geschrieben worden ist. Als nächstes kümmerte Baker sich um AND NOW THE SCREAMING STARS (EMBRYO DES BÖSEN, 1973), für den er erneut Peter Cushing verpflichtete. Seine letzte Arbeit für Amicus entstand 1973 mit der Comic-Verfilmung VAULT OF HORROR (IN DER SCHLINGE DES TEUFELS), die ein weiterer Episodenfilm war, der auf den Gruselheften des E.C. Verlags basierte.

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Seine letzte Genre-Arbeit kam 1980 mit THE MONSTER CLUB (MONSTER CLUB), der von Amicus-Mitbegründer Milton Subotsky produziert wurde, ebenfalls verschiedene Geschichten präsentierte und mit den Stars John Carradine und Vincent Price aufwartete. In den 80er Jahren war Roy Ward Baker für einige Fernsehserien tätig und ein letztes Mal arbeitete er 1992. Danach zog er sich in den Ruhestand zurück. Am letzten Dienstag, den 5. Oktober, schloss Roy Ward Baker ein letztes Mal die Augen. Sein Werk lebt fort.

Die Story: Am Weihnachtsabend tötet Joanne ihren Mann. Just in dem Moment hört sie im Radio, dass aus einer Anstalt ein verrückter und gefährlicher Mörder ausgebrochen ist, der sich als Weihnachtsmann verkleidet. Als er vor Joannes Haus auftaucht, muss sie erst alles so arrangieren, dass es aussieht, als sei ihr Mann bei einem Sturz über die Kellertreppe gestorben. Als das geschafft ist, muss sie erkennen, dass ihre kleine Tochter den Weihnachtsmann hereingelassen hat …

Die Geschichte ist etwas kurz ausgefallen – sie läuft nur knapp zehn Minuten – was den Vergleich mit der gleichnamigen Episode  der späteren TALES FROM THE CRYPT-Fernsehserie interessant macht. Dort wird der Spannungsbogen länger aufrechterhalten und man sieht, wie es um Joannes Schicksal bestellt ist. Allerdings muss man dieser Geschichte konstatieren, dass sie schon alleine deswegen interessant ist, weil sie mit nur sehr wenigen Dialogen auskommt. Sie lebt ganz und gar von Joan Collins fast stummen Spiel und der gelungenen Inszenierung von Freddie Francis. In Deutschland ist der Film nicht auf DVD erschienen, in den USA gibt es ihn als sehr schönes Double Feature mit VAULT OF HORROR.

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Man begann die Produktion von DR. TERROR’S HOUSE OF HORRORS, wobei für diesen Episodenfilm namhafte Schauspieler, darunter Peter Cushing und Christopher Lee engagiert wurden, die zu jener Zeit fast automatisch einen Kinoerfolg garantierten. Das Format des Episodenfilms unterschied Amicus nicht nur von Hammer, sondern sorgte auch dafür, dass die Firma eine eigene Identität bekam, denn diese Art von filmischer Wundertüte sollte über die nächsten Jahre noch mehrmals dem Publikum präsentiert werden.

Da sich der Film an den internationalen Kinokassen als Erfolg erwies, verlegten Subotsky und Rosenberg sich gänzlich darauf, phantastische Filme zu produzieren. Da zu jener Zeit auch DR. WHO gerade ungeheuer populär war, handelte man einen Deal mit der BBC aus und präsentierte zwei Kinofilme, in denen Peter Cushing den Doktor zum Besten gab. Diese Filme waren natürlich eher auf ein junges Publikum zugeschnitten, konnten jedoch angesichts der gewaltigen Dalek-Mania jener Zeiten in Großbritannien unglaubliche Summen einspielen.

Immer wieder kehrte Amicus jedoch zum Format des Episodenfilms zurück, wobei Anfang der 70er Jahre mit TALES FROM THE CRYPT und THE VAULT OF HORROR die gleichnamigen Comic-Vorlagen verfilmt wurden. William Gaines, der Besitzer von E.C. Comics, der die zahlreichen Horrorreihen veröffentlicht hatte, wollte die Filmrechte eigentlich nicht abtreten, ließ sich dann jedoch vom rührigen Amicus-Team überzeugen, dass seine Schätzchen hier in guten Händen waren. Während ersterer jedoch tatsächlich gut ankam, fand Gaines den zweiten Film grauenhaft und absolut langweilig, weswegen er sich weigerte, weitere Rechte an Amicus zu veräußern, wodurch weitere bereits geplante Filme wie „Tales of the Incredible“, „The Haunt of Fear“ und „More Tales From the Crypt“ nicht mehr verwirklicht wurden.

Zu jener Zeit, Anfang der 70er, merkte man jedoch auch schon bei Amicus, dass die Zeit sich weitergedreht hatte und der klassische Horror, wie er in den 50er und 60er Jahren geboten wurde, nicht mehr ganz den Geschmack des Publikums traf. Dem wollte die Firma mit dem Werwolf-Who-Done-It THE BEAST MUST DIE Rechnung tragen, der Anleihen bei der Blaxploitation nahm und bei dem der Zuschauer zum Mitraten aufgefordert wurde und am Ende gar eine Pause gemacht wird um dem Publikum die Chance zu geben, kurz über ihren Hauptverdächtigen nachzudenken. In der Mitte des Jahrzehnts versuchte sich die Firma schließlich an den unheimlich teuren Verfilmungen der Romane von Edgar Rice Burroughs, wobei sich THE LAND THAT TIME FORGOT als Erfolg erwies. Der eilig nachgeschobene zweite Teil, der insgesamt etwas schäbiger wirkt und bei weitem nicht mehr die Qualität des Originals aufweist, wurde schließlich von AIP verlegt, da Amicus noch vor Fertigstellung das Zeitliche gesegnet hatte. Eine weitere Burroughs-Verfilmung  war AT THE EARTH’S CORE, die mit Doug McClure auch den Star der Dinosaurier-Filme im Boot hatte und zusätzlich mit Peter Cushing aufwarten konnte, aber wenig mehr als Kinderunterhaltung blieb.

Zu den ständigen Stars von Amicus gehörten Peter Cushing und Christopher Lee, was natürlich auch dazu beitrug, dass man die Firma als ernsthaften Konkurrenten von Hammer erachtete, da es ihnen immer wieder gelang, deren Stars abspenstig zu machen. 1969 konnte man mit den Beiden und Vincent Price sogar die drei damaligen Heroen des Schreckens in einem Film versammeln: SCREAM AND SCREAM AGAIN. Der Film taucht jedoch nicht in der offiziellen Filmographie von Amicus auf, da er mit AIP co-produziert wurde und diese die Rechte an dem Film hielten. Extrem ungewöhnlich und unzugänglich wie er ist, ist er vor allem seiner drei Darsteller nennenswert, die jedoch keinen gemeinsamen Auftritt absolvieren. Ein Highlight des Amicus-Oeuvres ist neben den besten Episodenfilmen aller Zeiten vor allem I, MONSTER, eine Verfilmung von DR. JEKYLL UND MR. HYDE, die jedoch auf die Namen der Vorlage von Stevenson verzichtet und eigene Charaktere erschafft. In der Hauptrolle findet sich Christopher Lee, der eine seiner energetischsten Darstellungen überhaupt abliefert.

Nach dem letzten Burroughs-Film, der schon während der Auflösung der Firma entstand und schließlich von AIP vertrieben wurde, nahm auch Max Rosenberg seinen Hut, nachdem sein Kollege und Partner sich schon lange vorher absentiert und das operative Geschäft ihm und den jüngeren, intriganten Nachfolgern John Dark und Arthur Cleaver überlassen hatte. Rosenberg und Subotsky waren auch weiterhin im Filmgeschäft tätig. So zeichnete Subotsky für die Episodenfilme THE UNCANNY (DAS UNHEIMLICHE) und THE MONSTER CLUB verantwortlich, die jedoch beide nicht an die goldenen Tage der Amicus-Produktionen heranreichen können.

Anders als die Produktionen der Hammer Studios, die im Bereich Horror und Phantastik mittlerweile fast vollständig vorliegen, gibt es in Sachen DVD bei Amicus noch einigen Nachholbedarf. Bisher wurden nur vereinzelt Titel des Studios veröffentlicht, am Schönsten ohne Frage in der gelungenen Amicus-Collection von Anchor Bay, die immerhin fünf Filme umfasst. Während die Burroughs-Filme ebenfalls vorliegen – das sogar auf Deutsch – und DR. WHO natürlich in Großbritannien veröffentlicht wurde, sieht es bei den meisten Horrortiteln bislang noch sehr trübe aus, was umso mehr erstaunt, bedenkt man, dass in den meisten dieser Filme zugkräftige Namen wie Peter Cushing oder Christopher Lee mit dabei sind. So heißt es für Freunde und Fans des klassischen britischen Horror-Films auch weiterhin, geduldig zu warten und Tee zu trinken. Irgendwann wird auch der letzte Amicus-Film auf DVD erscheinen. Und was machen wir dann? Weiter warten, denn Amicus und Hammer waren nicht die einzigen britischen Studios, die sich dem Genre verschrieben hatten. Von Tigon gibt es schließlich noch weit weniger auf Silberling …

Die Amicus-Filmographie

Jahr/Originaltitel/deutscher Titel/DVD-Veröffentlichung

1960 Horror Hotel / Stadt der Toten (RC1: VCI / RC2 UK: GMVS)

1962 It’s Trad, Dad

1963 Just for Fun

1965 Dr. Terror’s House of Horrors / Die Todeskarten des Dr. Schreck (RC 2 UK: Anchor Bay UK / RC 2 BRD: Koch Media)

1965 Dr. Who and the Daleks (RC 2 UK: Optimum)

1965 The Skull / Der Schädel des Marquis de Sade (RC 1: Legend)

1966 Daleks’ Invasion Earth: 2150 A.D. (RC 2 UK: Optimum)

1966 The Psychopath / Der Puppenmörder

1967 The Deadly Bees / Die tödlichen Bienen (RC 1: Legend)

1967 Danger Route / Ratten im Secret Service

1967 The Terrornauts

1967 They Came From Beyond Space / Sie kamen von jenseits des Weltraums

1967 Torture Garden / Der Foltergarten des Dr. Diabolo (RC 2 BRD: Sony)

1968 The Birthday Party (RC 2 UK: Fremantle)

1969 A Touch of Love (RC 2 UK: Optimum)

1970 Scream and Scream Again / Die lebenden Leichen des Dr. Mabuse (RC1: MGM)

1970 The Mind of Mr. Soames / Das zweite Leben des Mr. Soames

1971 The House that Dripped Blood / Totentanz der Vampire (RC 2 UK: Anchor Bay UK / RC 2 BRD: Koch Media)

1971 I, Monster (RC 2 UK: Warner)

1972 Asylum / Asylum (RC 2 UK: Anchor Bay UK, RC 2 BRD: E-M-S)

1972 Tales from the Crypt / Geschichten aus der Gruft (RC 1: MGM)

1972 What Became of Jack and Jill?

1973 And Now the Screaming Starts! / Embryo des Bösen (RC 2 UK: Anchor Bay UK)

1973 From Beyond the Grave / Die Tür ins Jenseits (RC 1: Warner)

1973 The Vault of Horror / In der Schlinge des Teufels (RC 1: MGM)

1974 The Beast Must Die / Mondblut (RC 2 UK: Anchor Bay UK)

1974 Madhouse / Das Schreckenshaus des Dr. Death (RC 1: MGM)

1975 The Land that Time Forgot / Caprona (RC 2 BRD: CMV)

1976 At the Earth’s Core / Der sechste Kontinent (RC 2 BRD: CMV)

1977 The People That Time Forgot / Caprona 2(RC 2: MGM)