Wichtiger als Gibbons’ lockerer Erzählstil ist aber das überwältigende Bildmaterial. Hier gibt es Hunderte von Illustrationen zu sehen. Man bekommt sehr viele Skizzen und Layouts für fertige Seiten geboten. Dazu kommen – und das ist für Fans das Interessanteste – Kostümstudien und Veränderungen in Inhalt und Form, die zeigen, wie die Evolution der Serie stattfand. So gibt es ein Bild zu sehen, das die Charlton-Figuren, die eigentlich für WATCHMEN eingesetzt werden sollten, zeigt. Zusammen mit Superman.

Nicht minder interessant sind Gibbons’ Zeichnungen seiner Jugendschöpfung Night Owl, dessen Äußeres für den Golden-Age-Nite-Owl Pate stand. In diesem Buch erfährt man zudem, dass Silk Spectre ursprünglich Miss Silk hieß und als Waffe ein Messer mit sich führte. Und Rorschach trug nicht nur die sich verändernde Maske, sondern hatte unter seinem Mantel einen ganzen Anzug aus demselben Material an.

Das Buch lebt von seinen Details. Wer wusste etwa schon, dass das Smiley-Gesicht auf dem Mars tatsächlich existiert und keine Erfindung von Alan Moore und Dave Gibbons ist? Gibbons stieß in einem Buch auf ein Foto des Gesichts, als er Anschauungsmaterial für die Mars-Sequenzen suchte.

Wer den Comic WATCHMEN liebt, für den ist dieses Buch eine Offenbarung. Hier gibt es faszinierende Zeichnungen zu sehen, Einblicke in Moores Skript, einen Text von John Higgins über die Kunst der Kolorierung und vieles, vieles mehr zu sehen. Für den Gelegenheitsleser ist dies vielleicht alles zuviel, für den WATCHMEN-Enthusiasten aber eine absolute Schatztruhe!

Und für DiDio ist es nun ein Lieblingsprojekt, WATCHMEN neu zu beleben. Schon vor über einem Jahr gab es Anzeichen, dass sich bei DC etwas tun würde. Ein Artikel im Fachmagazin WIZARD, der sich mit der Serie 52 und den 52 Welten des DC-Multiversums befasste, war so illustriert, dass Batman gegen Rorschach kämpft. Die Aussage war klar: Die Welt von WATCHMEN könnte eine der 52 Welten sein. Letzten Endes zog man es damals nicht durch, dies zu etablieren, allerdings wurden erstens nicht alle 52 Welten vorgestellt und zweitens gab es eine Welt, die der der WATCHMEN recht ähnlich war.

Nun mehren sich die Gerüchte, dass es mit WATCHMEN weitergehen könnte. Dass Alan Moore ein Sequel schreiben wird, ist so gut wie ausgeschlossen. Ob Dave Gibbons sich an einem solchen Projekt beteiligen würde, steht auch in den Sternen, wäre aber zumindest möglich. Die Gerüchteküche berichtet davon, dass es eine Reihe von One-Shots geben könnte, die einzelne WATCHMEN-Figuren in Prequel-Abenteuern zeigt. Sollte sich DC darauf einlassen, dann hätte es damit zumindest die Möglichkeit, zu testen, wie die Comic-Welt darauf reagiert. Denn vier oder fünf One-Shots würden auf den Schultern ebenso vieler Autoren ruhen. Das würde den zu erwartenden Aufruhr der Comic-Fans vielleicht etwas dämpfen, da nicht nur ein “Schuldiger” für das “Sakrileg” geradestehen müsste. Und ausgehend von diesen One-Shots und dem Testen, wie groß der Widerstand hierauf wirklich wäre, könnte sich ein echtes Sequel einstellen, für das man dann einen Top-Autoren vom Schlage eines Grant Morrison verpflichten könnte.

Die Idee einer Ausweitung des WATCHMEN-Universums finde ich per se nicht uninteressant. Ich würde schon gerne sehen, wie es um die WATCHMEN-Welt bestellt ist, jetzt, 25 Jahre nach der Graphic Novel. Wie hat sich die Welt entwickelt und hat Ozymandias’ Plan letzten Endes gefruchtet? Was ist aus Dr. Manhattan geworden? Ist er wahrlich in das All hinausgegangen und hat dort auf einem Planeten Leben erschaffen? Und wenn dem so ist, wie ist es darum bestellt? Vielleicht könnte ein Sequel auch gar nicht auf der Erde spielen, sondern auf Manhattans neu erschaffener Welt mit von ihm erschaffenen Menschen. Es könnte eine Geschichte sein, die Jahrhunderte, wenn nicht gar Jahrtausende später spielt. Die Möglichkeiten einer wie auch immer gearteten Fortsetzung von WATCHMEN sind zahlreich, aber es gibt sicherlich auch Fallstricke.

Beispielsweise kann ich es mir nur schwerlich vorstellen, Ongoing-Serien wie “Nite-Owl and Rorschach” oder “Comedian” oder “Ozymandias” zu lesen. Ich glaube, dass dabei die Figuren zu sehr verflachen, wenn kein definitives Ende in Sicht ist und man einfach so lange weitermacht, bis kein Dollar mehr aus einer Serie herauszupressen ist. Die Gefahr ist aber auch, dass eine einzige Miniserie, die WATCHMEN nachfolgt und vielleicht erzählt, was ein Viertel Jahrhundert später geschehen ist, nie und nimmer die Erwartungen der Leser erfüllen kann. Es ist ähnlich Frank Millers grandioser Miniserie THE DARK KNIGHT RETURNS, der er mehr als ein Jahrzehnt später THE DARK KNIGHT STRIKES AGAIN folgen ließ – und es war eine Enttäuschung ohnegleichen. Beide Geschichten sind wie Tag und Nacht. Ich möchte gar nicht ausschließen, dass THE DARK KNIGHT STRIKES AGAIN für sich gesehen ganz gut ist, aber für mich galt, dass meine Erwartungen nach dem Original immens waren. Und praktisch nicht erfüllt werden konnten.

Finanziell macht das alles natürlich absolut Sinn, denn unabhängig davon, ob die Fan-Gemeinde im Vorfeld eine Fortsetzung zu WATCHMEN verfluchen mag, wird sich doch kaum einer die Hefte entgehen lassen. Schon allein, um selbst beurteilen zu können, ob das Unterfangen erfolgreich oder peinlich ist. Im Comic-Gewerbe ist es eigentlich üblich, heilige Kühe zu schlachten. Darum bin ich mir auch ziemlich sicher, dass die WATCHMEN-Fortsetzung kommt. Es werden spannende Zeiten nach der Ankündigung, denn das ist dann wirklich eine News, die – Zitat Brian Michael Bendis – das Internet in zwei brechen wird.

Alec Holland arbeitet in einem Labor in den Sümpfen an einer Formel, mit der auf Wüstenboden Nahrung wachsen lassen will. Er hat endlich Erfolg und führt die funktionierende Substanz seinem ehemaligen Freund und Kollegen Anton Arcane vor. Der möchte die Formel sofort haben, um sie den Finanziers, der Sunderland Corporation, vorlegen zu können. Doch Alex wiegelt ab. Als er abends mit Arcanes Nichte Abby ausgehen will, schickt Arcane seine Lakaien los, um die Formel zu stehlen.

Alec kommt ihnen in die Quere. Es kommt zu einem Kampf, bei dem Alec mit der Substanz in Berührung kommt. Er geht in Flammen auf und stürzt sich in den Sumpf. Arcane, der mit seinen eigenen Experimenten zur Verlängerung des Lebens nicht vorankommt und dabei einige schreckliche Kreaturen erschaffen hat, will Abby überzeugen, ihm bei der Fertigstellung von Alecs Formel zu helfen. Denn ein paar wichtige Details fehlen noch, ohne die sie nicht funktioniert. Abby erklärt sich erst bereit, stiehlt die Formel dann jedoch, da sie sie Arcane nicht überlassen will.

Abby flieht und wird von dem Swamp Thing gerettet. Arcanes Männer glauben, dass Abby stirbt, doch als sie erwacht, ist das Swamp Thing bei ihr. Es ist Alec, der ihr erzählt, was ihm widerfahren ist. Er ist nun mit dem Grün verbunden, allem Pflanzlichem, das lebt. Und er zeigt ihr, wie er die Welt nun sieht.

Derweil hat Arcane seine eigene Formel verändert und testet sie an dem unglückseligen Wachmann Veitch, der sich in ein schreckliches Monster verwandelt, betäubt und eingesperrt wird.

Das Swamp Thing erzählt Abby, dass es in der Lage ist, seinen Geist durch das Grün zu schicken und andernorts einen neuen Körper entstehen zu lassen. Bei den Experimenten, wie weit es reisen kann, kommt es auch in den Fluss und findet dort die Überreste von Alec Holland. Das Swamp Thing kehrt zu Abby zurück und erklärt ihr, dass es nicht Alec ist. Wie Bandwürmer, die einander fressen und das Wissen des anderen Spezimens aufnehmen, ist es pflanzliches Leben, das von Hollands Erfindung befeuert wurde und das dessen Gedanken, dessen Geist, dessen Bewusstsein in sich aufgenommen hat. Und dann erschuf sich das pflanzliche Leben im Glauben, Alec Holland zu sein, einen humanoiden Körper. „Ich bin kein Mann, der zu einer Pflanze wurde“, sagt es, „ich bin eine Pflanze, die glaubte, ein Mann zu sein.“

Das Swamp Thing ist erschüttert. Es drängt Abby, ihn zu verlassen. Und Abby läuft davon. Sie wird von Ferrett und seinen Männern gefunden, die nach dem Swamp Thing suchen, welches Arcane für seine Forschungen benötigt. Als sie um Hilfe ruft, hört das Swamp Thing sie. Es stürzt sich auf Ferrett, Bruno und Benny, aber sie sind mit ihrem Wagen schneller. Und dem Swamp Thing wird klar, wohin Abby gebracht wird: zu Arcane.

Das Swamp Thing bahnt sich seinen Weg durch Arcanes Wachen. Als der Wachmann Pasko ungläubig fragt „Was bist Du?“ antwortet es: „Wütend… sehr wütend.“ Da man dem Swamp Thing mit konventionellen Waffen nicht beikommen kann, attackieren Arcanes Schergen es mit Entlaubungsmittel, was einen hässlichen Effekt erzielt: Das Swamp Thing verwelkt sozusagen. Dann kollabiert es und man bringt es zu Arcane.

Als es wieder erwacht, ist es schwach. Und Arcane erkennt im Gespräch, dass es sich um Alec handelt. Er lässt die Temperatur herunterfahren, so dass das Swamp Thing wie jede andere Pflanze auch reagiert. Es wird bewusstlos, woraufhin Arcane mit einer Autopsie beginnt. Er hofft, in Swamp Things Körper die Information zu finden, die er benötigt, um seine eigene Formel zu perfektionieren. Als Arcane seine Nichte wegbringen lässt, gelingt es ihr, das Thermostat aufzudrehen, ohne dass es jemand bemerkt. Das Swamp Thing erwacht zu neuem Leben und tötet Benny. Als Arcane klar wird, dass Alec noch Probleme machen wird, lässt er den Piloten Berger alles vorbereiten, um das French Quarter von New Orleans mit Hilfe eines Helikopters mit der Substanz zu besprühen. Außerdem entlässt er alle Kreaturen aus ihren Käfigen.

Sowohl Bruno als auch Ferrett versuchen, dem Swamp Thing zu entkommen, werden jedoch von diesem getötet. Letzterer verbrennt, da das Swamp Thing Ferrett spüren lassen will, was Alec Holland fühlte. Derweil trinkt Arcane die von ihm selbst entwickelte Substanz. Das verändert Arcane, macht ihn stärker, aber auch zu einem menschlichen Monster. Ein Kampf zwischen Arcane und Swamp Thing entbrennt, dem sich auch die Veitch-Kreatur anschließt. Swamp Thing gelingt es, aus Veitch wieder einen Menschen zu machen. Und es gewinnt die Oberhand über Arcane, der glaubt, einen Trumpf in der Hand zu haben. Er denkt, er könnte fliehen, während das Swamp Thing das French Quarter rettet, doch Alec gelingt es, Arcanes Körper zu paralysieren, womit er ihn zu ewigem Leben in der Bewegungslosigkeit verflucht.

Um die Menschen im French Quarter zu retten, wächst das Swamp Thing zu immenser Größe heran und nimmt die purpurnen Substanz, die der Helikopter entlässt, in sich auf.  Wie zuvor bei dem Entlaubungsmittel wird das Swamp Thing immer bräunlicher und zerbirst schließlich.

Abby glaubt, dass das Swamp Thing nun tot ist. Sie begräbt Alecs sterbliche Überreste und bemerkt nicht, wie ein neues Swamp Thing aus dem Boden wächst.

Das Drehbuch hält sich sehr eng an die Entstehungsgeschichte des Swamp Things, wie sie Wein und Wrightson ersonnen haben. Was hier jedoch fehlt, ist die Frau von Alec Holland. Stattdessen ist es gleich Abby Arcane, mit der er hier arbeitet, und die er liebt. Eine kleine Veränderung, die nicht weiter stört, sondern manches einfacher macht. Vom Verlauf der Geschichte ist dieses Skript auch ein richtiges Remake des ersten Films von Wes Craven. Das Einzige, was relevant anders ist, ist die Tatsache, dass Wein hier die Idee von Autor Alan Moore aufgreift, der das Swamp Thing zu Beginn der 80er Jahre neu definierte. War es zuvor tatsächlich so, dass es Alec Holland war, dessen Körper verändert wurde, so etablierte Moore mit der Geschichte „Die Anatomiestunde“, dass das Swamp Thing niemals Holland war, sondern vielmehr eine von seiner Substanz mit Leben erfüllte Pflanze, die das Wissen und das Bewusstsein von Alec Holland in sich aufgenommen hat. Und über Jahre hinweg glaubte, Holland zu sein. Doch tatsächlich ist es ein Erdelementar, der Champion des Grüns. Das wiederum wird in Weins Skript nicht so explizit ausgearbeitet, aber die Grundlage hierfür wird gelegt, da das Swamp Thing hier Kräfte offenbart, die es früher nicht besaß. Das nutzt Wein auch für ein paar interessante Szenen, wenn das Swamp Thing gegen Arcanes Lakaien kämpft und diese tötet, ohne sie überhaupt zu berühren. Im Fall von Benny nutzt es das Gemüse, das dieser gegessen hat und das in seinen Eingeweiden noch nicht verdaut worden ist.

Die meisten Details dieses Skripts beruhen auf verschiedenen Geschichten der Comic-Serie. Fans können hier sehr viel wiedererkennen, das sie schon früher mochten. Und selbst Leute, die eigentlich nur den 1982er-Film kennen, haben hier sehr viel Wiedererkennungswert – nur dass die Geschichte sich deutlich runder anfühlt und größer aufgezogen ist.

Einige Figuren wie Alec Hollands Frau Linda oder auch Matt Cable, der sich in Abby verliebt, wurden entfernt, aber man vermisst sie hier nicht. Und letzterer wäre durchaus bei einem Sequel einsetzbar.

Für die Fans der Comics hat Wein darüber hinaus viele von Arcanes Lakaien nach SWAMP THING-Veteranen benannt: (Karen) Berger, (Rick) Veitch), (John) Totleben, (Steve) Bissette, (Alan) Moore, (Martin) Pasko) und (Tom) Yeates. Und selbst die Begrifflichkeit, mit der sich das Swamp Thing in der Prä-Moore-Ära beschrieb – „the muck-encrusted mockery of a man“ – wird hier genannt, auch wenn es aus Arcanes Mund kommt.

Größer als die alten Verfilmungen ist das Finale. Der Monsterkampf ist eine Sache, aber wirklich faszinierend ist, wie Swamp Thing das French Quarter rettet, da hier überdeutlich das gestiegene Potenzial der Figur deutlich gemacht wird. Es ist eben nicht mehr nur ein Sumpfmonster, sondern eine formidable messianische Gestalt, was Wein unterstreicht, indem er postuliert, dass das Swamp Thing praktisch die Position des Gekreuzigten einnimmt, während es die bösartige Substanz in sich aufnimmt. Es opfert sich für die Menschheit – und es ersteht wieder auf.

Es gibt vieles, was an diesem Skript gefällt. Nicht alles ist Gold – Arcanes elendig langer und repetitiver Monolog während er das Swamp Thing auseinandernimmt fällt hier ein -, aber eben vieles schon. Ob ein anderes Drehbuch die Essenz der Figur besser einfängt, wird man sehen müssen. Es bleibt nur zu hoffen, dass man sich nicht einfach darauf versteift, wie anno 1982 eine 08/15-Monster-Geschichte zu erzählen.